Ao tratar um DNA com uma enzima de restrição , obtêm-se uma coleção de fragmentos de DNA com tamanhos diferentes. Cada indivíduo possui uma coleção de fragmentos de DNA com tamanhos diferentes. Cada indivíduo possui uma coleção característica . O conjunto de fragmentos de dois indivíduos aparentados é semelhante, mas não idênticos (exceto no caso de gêmeos univitelinos), por causa da variedade genética , fruto das mutações e da recombinação dos genes pela reprodução sexuada. Algumas mutações retiram nucleotídeos e diminuem o tamanho do fragmento de DNA. Outras podem provocar duplicações nos nucleotídeos , aumentando o tamanho do fragmento . Além disso, existem regiões do DNA que não codificam proteínas e que são constituídas por repetições de certo número de nucleotídeos , sendo que o número de repetições varia de indivíduo para indivíduo . O número de repetições dessas bases em cada gene é altamente variável na população humana, constituindo-se de quatro até cem repetições , dependendo do indivíduo analisado.
