A cor dos olhos , o tipo de nariz e algumas outras características do indivíduo resultam , principalmente da influência dos genes e são transmitidas dos pais para os filhos. Por isso são chamadas de hereditárias. Algumas doenças , como o câncer , surgem por causa de alterações genéticas; são doenças genéticas. Em alguns casos, essas alterações podem ser herdadas , o que faz com que a pessoa tenha uma predisposição à doença.
Em outros , elas aparecem ao longo da vida por causa de fatores mutagênicos que atingem células somáticas (radiações, certos produtos químicos , etc.). Nem toda doença genética, portanto, é hereditária. Um caráter é congênito quando está presente por ocasião do nascimento - independentemente de sua causa ser genética ou ambiental. Por exemplo, se uma mulher adquirir rubéola durante a gravidez, o vírus pode atingir o embrião e provocar surdez na criança. Mas a surdez pode ser causada também por alterações em um gene que é transmitido dos pais para os filhos. Nesse caso, trata-se de uma surdez hereditária. Podemos dizer, então, que a surdez provocada pelo ambiente (infecção) está copiando um tipo de caráter que, em outros indivíduos , é consequência de um gene. Assim , a surdez causada pela rubéola é classificada pelos geneticistas como uma fenocópia (fenótipo copiado).
