Sabemos que os órgãos verdes respiram continuamente , mas apenas em presença de luz realizam a fotossíntese. Analisaremos agora o fato que a taxa de respiração é mais ou menos contante de dia e de noite. Durante alguns períodos do dia, a intensidade luminosa recebida pelas plantas não lhes permite obter uma boa taxa de fotossíntese . Aumentando a intensidade luminosa, será atingido um ponto no qual a taxa de fotossíntese se iguala à da respiração . Nessas condições , fala-se que a planta está em equilíbrio energético, pois todo o açúcar produzido pela fotossíntese é consumido na respiração; não há , portanto , saldo de energia . Todo o O2 liberado na fotossíntese é usado na respiração e , inversamente , todo o CO2 liberado na respiração é usado na fotossíntese. A intensidade de luz na qual a fotossíntese se iguala à respiração é o ponto de compensação fótico ou, simplesmente , ponto de compensação. Pelo visto entende-se que, estando no PC, a planta pode efetuar esses dois processos, mesmo permanecendo com os estômatos completamente fechados , impossibilitada , portanto , de trocar gases com o meio. É lógico que as plantas não podem permanecer por longos períodos no PC ou abaixo dele, pois não terão um saldo de açúcares para armazenar ou consumir nas horas sem iluminação , quando apenas respiram. É por isso que muitas plantas , colocadas em ambiente pouco iluminado , morrem por deficiência de nutrição orgânica , exibindo , como primeiro sintoma, paralisação ao crescimento.
