A água se encontra no solo como uma fina película ao redor das partículas sólidas, sendo chamada água de adsorção (não confunda com absorção). Ela ocupa ainda os espaços capilares entre as partículas , constituindo a água capilar . Fala-se que um solo está saturado quando todos os espaços entre as partículas estão ocupados por água. Nessas condições , todo o líquido que nele penetrar ao escoamento , circulando rapidamente pela ação da força da gravidade. É a água gravitacional, que penetra mais profundamente no solo , formando o lençol freático. O maior volume hídrico que um solo pode reter após drenar toda a água gravitacional é chamado de capacidade de campo. A excessiva circulação (percolação) dessa água gravitacional é denominada lavagem ou lixiviação . Ela pode ser muito prejudicial às plantas , pois em solução são arrastados minerais solúveis , substituindo-se os íons CA++ , K+ e Mg++ por H+. O solo fica , então, ácido e o pH deve ser corrigido pela colocação de calcários , a chamada calagem. A lixiviação intensa provoca ainda alta concentração de alguns óxidos de ferro e alumínio em regiões superficiais. Eles formam uma espécie de camada impermeável , compacta, o laterito, um solo estéril, usado na produção de tijolos. Diferentes solos têm diferentes capacidades de retenção de água capilar , em função do tamanho de suas partículas , isto é, de sua textura. Solos de partículas grandes , como arenosos, têm menor superfície interna (entre partículas) do que os de partículas pequenas , como os argilosos. Assim, os solos argilosos têm maior capacidade de campo do que os arenosos. É bom lembrar ainda qual a permeabilidade de um solo à água depende também do grau de compactação de suas partículas.
