As Funções da Pele dos Anfíbios

A pele dos anfíbios é rica em glândulas produtoras de muco e em glândulas de veneno. Nos sapos , são bem visíveis duas dessas glândulas , grandes e com muitos poros, na região lateral da cabeça, logo atrás dos tímpanos. O esqueleto dos anfíbios mostra uma novidade , uma vez que são tetrápodos, pois existem duas cinturas ósseas, escapular (anterior) e pélvica (posterior), às quais se prendem os membros. O sistema digestório apresenta uma boca larga, sem dentes , e uma longa língua, presa na região anterior da mandíbula e que pode ser projetada para fora, para a captura de insetos. Na região terminal do corpo fica a cloaca , onde terminam os canais genitais e urinários. Os rins são do tipo mesonefro e a substância de excreção predominante é a uréia , falando-se em ureotelismo. Já falamos da respiração , que pode ser branquial, cutânea e pulmonar.  As brânquias existem nas larvas e persistem nos adultos de alguns urodelos, caso do axolote , nos quais são externas e ramificadas. Nos adultos , a respiração cutânea é mais eficiente do que a pulmonar. O sistema circulatório apresenta uma grande novidade, a chamada dupla circulação, pois há um ciclo pulmonar (pequena circulação) para oxigenação do sangue , e um ciclo corporal (grande circulação) para distribuí-lo para o corpo. O coração tem um grande seio venoso, que recebe o sangue venoso de todo o corpo , passando-o para o átrio direito. O átrio esquerdo recebe o sangue arterial dos pulmões e da pele. Na rápida passagem pelo único ventrículo há uma pequena mistura de sangue arterial e venoso, que sai do coração por duas aortas. Pelo fato de haver essa mistura , fala-se em circulação incompleta. As hemácias de peixes e de anfíbios , portadoras da hemoglobina, são grandes , ovais e nucleadas. Nos anfíbios , os órgãos sensoriais mais desenvolvidos  são os olhos e as orelhas. A orelha média tem um tímpano bem visível , que é uma membrana escura , de forma circular, localizada na superfície da pele , logo atrás dos olhos. A audição é importante , pois os sapos machos coaxam para atrair as fêmeas para o acasalamento. Esses cantos nupciais, típicos de cada espécie, são produzidos na glote, a abertura da traquéia, e ampliados em sacos vocais existentes aos lados da cavidade bucal.

Alergia

No mundo atual, é crescente o uso de medicamentos, pesticidas, produtos de limpeza, substâncias adicionadas aos alimentos industrializados (aditivos) e tantas outras. Há ainda o inevitável contato das pessoas com poeiras, pêlos de animais, pólen , bolores e substâncias voláteis de certas plantas. Quando esses materiais desencadeiam reações alérgicas são chamados de alérgenos. Atualmente , tem merecido maior atenção dos especialistas outro alérgeno, responsável por muitos casos de rinite e asma. São os microscópicos ácaros (artrópodes do grupos dos aracnídeos), que infestam carpetes e cortinas, ocorrendo em grande número na poeira das casas , nos sistemas de ar-condicionado e também em armazéns de estocagem de cereais. O mecanismo de ação do sistema imune nessas situações ainda não é bem conhecido. Sabemos que o alérgeno , ao se ligar a um tipo especial de imunoglobulina localizado na membrana dos mastócitos, ativa estas células conjuntivas , que não só liberam a histamina nelas armazenadas mas também sintetizam e liberam outras substâncias responsáveis pela anafilaxia. Isso ocorre em indivíduos já sensibilizados para um determinado antígeno (alérgeno). Uma pessoa em choque anafilático apresenta graves complicações circulatórias (edemas, lesões em vasos), respiratórias (dificuldade para respirar) e gastrintestinais (cólicas e diarreias), que podem levar à morte em questão de minutos. São comuns , por exemplo, os casos de anafilaxia causados pelo veneno de animais como vespas , abelhas , águas-vivas ou por medicamentos como a penicilina. A histamina, liberada pelos mastócitos, provoca os conhecidos sintomas de coriza e lacrimejamento , edema e congestão de mucosas , como nas rinites, além de indisposição geral, dor de cabeça, estreitamento dos brônquios (bronquite asmática) etc. As reações alérgicas mais brandas podem ser tratadas com anti-histamínicos orais contidos em medicamentos comuns, que, no entanto, não são eficientes nos casos de anafilaxia. Reações alérgicas agudas , com frequência mortais, que causam edema da glote , podem ocorrer durante cirurgias , quando a pessoa tem alergia a determinado anestésico. Por isso, as equipes médicas tomam cuidados especiais quando o paciente pela primeira vez a uma cirurgia.

O Sistema Respiratório

Do meio exterior até atingir os alvéolos pulmonares, o ar atmosférico faz um percurso relativamente curto. O sistema respiratório é basicamente um conjunto de canais, cujas últimas e finas ramificações, os bronquíolos , terminam em câmaras microscópicas, os alvéolos. Nos dois pulmões existem cerca de 300 milhões de alvéolos, que perfazem um total de mais de 70 m de superfície para a troca de gases (hematose). Para se ter ideia do que isso significa, basta comparar com superfície total da pele de um adulto , que tem cerca de 2m ! Os pulmões são dois sacos róseos , infláveis, protegidos por duas membranas, as pleuras. Entre eles há uma fina camada de líquido viscoso , que lhes permite escorregar uma sobre a outra durante os movimentos respiratório. Os dois pulmões ocupam a cavidade torácica , limitada pelos ossos da caixa torácica e, inferiormente, por um músculo membranoso, o diafragma (exclusivo dos mamíferos ), que separa o tórax do abdome. Movimentos de inspiração e expiração dependem da ação dos músculos intercostais e do diafragma. A contração dos músculos intercostais, situados entre as costelas, provoca uma elevação delas e um aumento da caixa torácica no plano horizontal. Simultaneamente o diafragma se contrai e abaixa, determinando a expansão da caixa no plano vertical. Com isso, aumenta o volume interno do tórax e diminui a pressão sobre os pulmões , que se dilatam, recebendo ar do exterior. É a inspiração. Na expiração,  os músculos relaxam , o volume interno da caixa torácica diminui, aumenta a pressão sobre as paredes pulmonares e há expulsão do ar. A figura a seguir permite a comparação dos movimentos respiratórios nos pulmões com um modelo físico.

Ainda Biodiversidade

Somos todos diferentes. Em função das marcantes diferenças individuais, uma criança, já no primeiro ano de vida, reconhece seus pais e parentes próximos e pode estranhar outras pessoas. Não só o rosto , mas o corpo inteiro , com todas as características genéticas, visíveis ou não, são únicos. A incrível variedade de indivíduos de qualquer população de uma determinada espécie também é um exemplo de biodiversidade. Neste caso, falamos em diversidade genética. Além disso, saltam à vista as grandes diferenças entre os muitos ecossistemas da biosfera. Florestas tropicais, florestas temperadas, campos, caatinga , manguezais , desertos , tundras , mares etc. são exemplos claros de biodiversidade no nível ecológico. Falamos, neste caso, em diversidade de ecossistemas. Nela, podemos destacar a riqueza de cada ecossistema , ou seja, a diversidade de espécies, com suas marcantes adaptações aos mais diferentes hábitats e nichos. Concluindo, a biodiversidade é uma das marcas da natureza, facilmente observada nos seus vários níveis , do intra-específico ao dos ecossistemas. Ela é fundamental para a manutenção do equilíbrio dos ecossistemas , que leva à continuidade natural do processo de evolução biológica.

  

Ponto de Compensação

Sabemos que os órgãos verdes respiram continuamente , mas apenas em presença de luz realizam a fotossíntese. Analisaremos agora o fato que a taxa de respiração é mais ou menos contante de dia e de noite. Durante alguns períodos do dia, a intensidade luminosa recebida pelas plantas não lhes permite obter uma boa taxa de fotossíntese . Aumentando a intensidade luminosa, será atingido um ponto no qual a taxa de fotossíntese se iguala à da respiração . Nessas condições , fala-se que a planta está em equilíbrio energético, pois todo o açúcar produzido pela fotossíntese é consumido na respiração; não há , portanto , saldo de energia . Todo o O2 liberado na fotossíntese é usado na respiração e , inversamente , todo o CO2 liberado na respiração é usado na fotossíntese. A intensidade de luz na qual a fotossíntese se iguala à respiração é o ponto de compensação fótico ou, simplesmente , ponto de compensação. Pelo visto entende-se que, estando no PC, a planta pode efetuar esses dois processos, mesmo permanecendo com os estômatos completamente fechados , impossibilitada , portanto , de trocar gases com o meio. É lógico que as plantas não podem permanecer por longos períodos no PC ou abaixo dele, pois não terão um saldo de açúcares para armazenar ou consumir nas horas sem iluminação , quando apenas respiram. É por isso que muitas plantas , colocadas em ambiente pouco iluminado , morrem por deficiência de nutrição orgânica , exibindo , como primeiro sintoma, paralisação ao crescimento.

A Água No Solo

A água se encontra no solo como uma fina película ao redor das partículas sólidas, sendo chamada água de adsorção (não confunda com absorção). Ela ocupa ainda os espaços capilares entre as partículas , constituindo a água capilar . Fala-se que um solo está saturado quando todos os espaços entre as partículas estão ocupados por água. Nessas condições , todo o líquido que nele penetrar ao escoamento , circulando rapidamente pela ação da força da gravidade. É a água gravitacional, que penetra mais profundamente no solo , formando o lençol freático. O maior volume hídrico que um solo pode reter após drenar toda a água gravitacional é chamado de capacidade de campo. A excessiva circulação (percolação) dessa água gravitacional é denominada lavagem ou lixiviação . Ela pode ser muito prejudicial às plantas , pois em solução são arrastados minerais solúveis , substituindo-se os íons CA++ , K+ e Mg++ por H+. O solo fica , então, ácido e o pH deve ser corrigido pela colocação de calcários , a chamada calagem. A lixiviação intensa provoca ainda alta concentração de alguns óxidos de ferro e alumínio em regiões superficiais. Eles formam uma espécie de camada impermeável , compacta, o laterito, um solo estéril, usado na produção de tijolos. Diferentes solos têm diferentes capacidades de retenção de água capilar , em função do tamanho de suas partículas , isto é, de sua textura. Solos de partículas grandes , como arenosos, têm menor superfície interna (entre partículas) do que os de partículas pequenas , como os argilosos. Assim, os solos argilosos têm maior capacidade de campo do que os arenosos. É bom lembrar ainda qual a permeabilidade de um solo à água depende também do grau de compactação de suas partículas.

Os Principais Parasitas

Em todos os ecossistemas, há inúmeros populações, de diferentes espécies , que vivem em relação de interdependência, direta ou indireta. Tais relações podem estar ligadas à alimentação, à reprodução , à proteção , ao território etc.  e podem ainda trazer benefício ou prejuízo para os indivíduos associados. Tais associações, como veremos detalhadamente em ecologia , são chamadas simbioses e incluem o parasitismo, que se não é a mais difundida entre as espécies , pelo menos é a mais estudada. De fato, praticamente não existem seres vivos que não tenham parasitas , o que acontece inclusive com as bactérias , atacadas por vírus muito especiais, os bacteriófagos. Apenas os vírus não têm parasitas, até pela sua própria constituição. O parasitismo é uma associação entre seres de espécies diferentes na qual há benefício unilateral , pois um dos seres , o parasita , abriga-se alimenta-se à custa de outro , o hospedeiro. Parasitas e hospedeiros , ao longo de milhares de anos de evolução, desenvolveram importantes adaptações que matar garantem maior eficiência : o parasita , para melhor se aproveitar sem matar o hospedeiro; este, para se proteger melhor da espoliação. Essa capacidade adaptativa bilateral é tão importante que pode ocorrer até em curto período de tempo , quando um determinado parasita se torna resistente a uma nova defesa desenvolvida pelo hospedeiro. Esse é o caso dos vírus , como o da gripe , que se modificam (mutantes) e originam linhagens resistentes a anticorpos específicos produzidos hospedeiros. Na história das mais antigas civilizações existem escritos , peças arqueológicas e mesmo fósseis , estes com sinais claros , que provam a ocorrência de diferentes doenças parasitárias não só em populações humanas mas também em outras espécies animais. Estatuetas , múmias e peças esqueléticas de civilizações do Egito, Peru, MÉXICO, Europa , China etc. revelam várias marcas de doenças parasitárias, como por exemplo varíola , tuberculose óssea, elefantíase, lepra , leichmaniose etc. Apesar de bastante comuns , as parasitoses só começaram a ser identificadas e estudadas a partir do surgimento da microbiologia , com o uso do microscópio , descoberto por Leewewnhoek (1632-1723). Isso porque , na época, além de não se saber da existência dos microganismos, não foi rápida a aceitação de que os micróbios eram a causa de muitas doenças. Louis Pasteur (1822-1895), com a sua vacina anti-rábica (contra a raiva , uma virosa), e Robert Koch (1843-1910) , com a descoberta do bacilo da tuberculose , foram os pioneiros nos estudos de doenças causadas por microrganismos. Além dos microrganismos parasitas , pertencentes a diferentes grupos - vírus , bactérias , protozoários e fungos - , há também muitos vermes e artrópodes parasitas. De todos esses grupos , apenas os vírus são seres vivos não-celulares - constituídos por DNA ou RNA e proteínas - e parasitas obrigatórios , pois só se desenvolvem dentro de hospedeiros.

Caracteres Hereditários E Congênitos

A cor dos olhos , o tipo de nariz e algumas outras características do indivíduo resultam , principalmente da influência dos genes e são transmitidas dos pais para os filhos. Por isso são chamadas de hereditárias. Algumas doenças , como o câncer , surgem por causa de alterações genéticas; são doenças genéticas. Em alguns casos, essas alterações podem ser herdadas  , o que faz  com que a pessoa tenha uma predisposição à doença.

Em outros , elas aparecem ao longo da vida por causa de fatores mutagênicos que atingem células somáticas (radiações, certos produtos químicos , etc.). Nem toda doença genética, portanto, é hereditária. Um caráter é congênito quando está presente por ocasião do nascimento - independentemente de sua causa ser genética ou ambiental. Por exemplo, se uma mulher adquirir rubéola durante a gravidez, o vírus pode atingir o embrião e provocar surdez na criança. Mas a surdez pode ser causada também por alterações em um gene que é transmitido dos pais para os filhos. Nesse caso, trata-se de uma surdez hereditária. Podemos dizer, então, que a surdez provocada pelo ambiente (infecção) está copiando um tipo de caráter que, em outros indivíduos , é consequência de um gene. Assim , a surdez causada pela rubéola é classificada pelos geneticistas como uma fenocópia (fenótipo copiado).